Geçen yılki Dünya Şampiyonası'nda kazandıkları gümüş madalyayla halkın sevgisini yeniden kazanan voleybol milli takımı, bugün Avrupa Şampiyonası'ndaki mücadelesine başlıyor.
Bulgaristan, İtalya, Finlandiya ve Romanya ile birlikte turnuvaya ev sahipliği yapıyor. Başantrenör Gianlorenzo Blengini yönetimindeki ekibin "Arena Sofya"daki maç programı şu şekilde: Bugün Kuzey Makedonya, cuma günü Portekiz, cumartesi günü Ukrayna, 14 Eylül'de İsrail ve iki gün sonra da güncel Avrupa şampiyonu Polonya. Tüm karşılaşmalar saat 19.00'da başlayacak.
Manila 2025'teki gümüş madalya olmasa bile milli takımdan beklentiler zaten çok yüksekti. Ancak dünyadaki ikinci sıramız, taraftarların coşkusunu ve yeni bir madalya beklentisini daha da artırdı. Blengini'nin olaylara gerçekçi bakılması yönündeki çağrısı ise pek az kişi tarafından dikkate alındı.
Olası bir madalya, Bulgaristan'ın erkekler Avrupa Voleybol Şampiyonası'ndaki 6. madalyası olacak.
Milli takım ilk madalyasını, turnuvanın Fransa'da düzenlendiği 1951 yılında kazandı. Bulgar ekibi, sadece Sovyetler Birliği'nin gerisinde kalarak ikinci oldu ve gümüş madalyanın sahibi oldu.
Dört yıl sonra ise Romanya'daki kıta şampiyonasında bronz madalyaya ulaştı.
Voleybolcular, podyumdaki yerlerini 1981, 1983 ve 2009 yıllarında olmak üzere üç kez daha aldı. Bu turnuvalar sırasıyla Bulgaristan, Doğu Almanya ve Türkiye'de düzenlendi.
Blengini'nin öğrencileri, Kuzey Makedonya karşısında ilk bakışta turnuvanın favorileri arasında gösterilmeyen bir rakiple karşılaşacak.
Ancak Bulgaristan'ın maça son derece odaklı çıkması gerekecek. Büyük turnuvalardaki açılış maçları her zaman ekstra bir gerilim barındırır ve Kuzey Makedonya kesinlikle ev sahibini şaşırtmanın yollarını arayacaktır.
Bulgaristan'ın ikinci rakibi Portekiz. İlk bakışta bu ekip, Avrupa Şampiyonası'nda eleme aşamasına katılma hakkı veren son dördüncülük sırası için mücadele edebilir. "Denizciler", geçen yıl Filipinler'deki Dünya Şampiyonası'nda da bu aşamaya yükselmişti; ancak son 16 turunda millilerimiz onları eve göndermişti.
Portekizlilerin elinde bireysel anlamda çok kaliteli isimler de var. Kadrodaki en büyük yıldız şüphesiz Polonya şampiyonu ve Avrupa kulüp ikincisi "Warta Zawiercie"nin pasörü Miguel Tavares.
Bulgar milli takımının grup aşamasındaki üçüncü maçı, son yıllarda belirgin bir ilerleme kaydeden Ukrayna'ya karşı.
2022'de Polonya'da düzenlenen Dünya Şampiyonası, Ukrayna için adeta bir sıçrama tahtası görevi gördü. O turnuvada çeyrek finale kadar yükselen Ukrayna, burada Slovenya'ya elenmişti. O dönemden sonra ekip, dünyanın en iyi takımları arasında kendine sağlam bir yer edinmeyi ve Uluslar Ligi'nde mücadele etme hakkı kazanmayı başardı. Bu yaz ise Çin'in Ningbo şehrinde düzenlenen final turnuvasına katıldılar ve çeyrek finalde turnuvanın şampiyonu olacak Polonya'ya yenildiler.
Bulgaristan bu sezon Ukrayna'ya karşı zaten bir galibiyet elde etti; Uluslar Ligi'ndeki karşılaşmayı 3-1 kazandık.
Bu rakip, ciddi bireysel yeteneklere sahip olmasının yanı sıra gerekli takım organizasyonunu da kurmuş durumda. Kadronun en parlak figürü Oleh Plotnytskyi olsa da, pasör çaprazı Vasil Tupchiy, orta blokçu Yurii Semeniuk ve Uluslar Ligi'nin son edisyonunda en iyi servis karşılayıcısı seçilen Dmytro Yanchuk, gruptaki her takım için ciddi bir tehdit oluşturuyor.
Bulgaristan, dördüncü maçında İsrail ile karşılaşacak. İsrail ekibi, açıkça kendi voleybol tarihinin en güçlü dönemlerinden birini yaşıyor.
Takım, Avrupa Altın Ligi'ni dördüncü sırada tamamladı ki bu da ekibin gelişiminin ve hırslarının bir göstergesi. İsrail, Sofya'ya son aylardaki performansının getirdiği özgüvenle ve şampiyonada iddialı outsiderlardan biri olmadığını kanıtlama arzusuyla geliyor.
Sofya'daki grup maçlarının şüphesiz en büyük olayı, Bulgaristan ile Polonya arasındaki karşılaşma olacak. 16 Eylül'de, grubun en büyük favorileri olan iki takım karşı karşıya gelecek. Bu mücadele, gruptan kimin birinci çıkacağını belirlemede kilit bir rol oynayacak.
Polonya, Uluslar Ligi'ndeki zaferle unvanını koruma yolunda ısınan güncel Avrupa şampiyonu.
Kadroda Wilfredo Leon, Kamil Semeniuk, Tomasz Fornal, Jakub Popiwczak ve Aleksander Slivka gibi dev isimler yer alıyor.
Bulgaristan için bu karşılaşma sadece grup aşamasının son maçı olmakla kalmayacak, aynı zamanda turnuvanın en büyük sınavlarından biri olacak. Milli takım, kendi evindeki taraftarının önünde, Sofya'daki EuroVolley 2026'nın en çok konuşulacak maçına dönüşmesi beklenen bu karşılaşmada güncel Avrupa şampiyonuyla güçlerini ölçme fırsatı bulacak.
Bu maç için biletler çoktan tükendi. Salı günü Kuzey Makedonya maçı için elde kalan minimum sayıda bilet satışa çıkarıldı ve açılış maçında salonun tıklım tıklım dolması bekleniyor.
