Cuma günü yaptığı parlak antrenmanla Bulgar pilot Nikola Tsolov Formula 1'de Red Bull'un iki takımında barışı altüst etti.
Yeni Zelandalı Liam Lawson, Nikola'nın seansından birkaç saat sonra sinirlerini kaybetmeye başladı. Takım lideri Max Verstappen ile 14. virajda çarpıştı ve kırmızı bayrak çıktı.
Verstappen'in tepkisi acımasızdı, Lawson'ı aptal diye niteledi. "Özellikle yerin için mücadele ederken en akıllıca karar değil", diye kesin konuştu Max.
İkili hemen Red Bull patronu Roland Mekis tarafından çağırıldı ve ardından Lawson, Cumartesi sabahı Verstappen'den özür dileyeceğini açıkladı. Birçok gözlemci bunun, çarpışmadaki suçun aslında onda olmadığı halde özgüveninin tamamen kırıldığının kesin işareti olduğunu gördü. Sonuçta her ikisi de gridde birer sıra ceza aldı.
Tüm hikaye, pilotların mühendisleriyle olan radyo iletişiminde ortaya çıkıyor, ancak seyirciler tarafından görülmedi.
"Basma, ısınma turunda", diye uyarıyor Alexander Ilionopoulos Lawson'a ve pilot mesajı kabul ediyor. "Sanırım Sainz senin önünde çekildi. Verstappen arkada, ısınma turunda. Gazı kes", diye devam ediyor Yeni Zelandalı'ya gönderilen mesaj.
Ancak Verstappen'in mühendisi Gianpiero Lambiase farklı düşünüyor. "Tamam, Lawson ve Sainz... Lawson'ın önünde pistte pozisyonu kazanmaya çalışalım. Hadi Max", diye emrediyor.
Ilionopoulos'un Lawson'a verdiği bir sonraki talimatta, önündeki Carlos Sainz'ın önünde "büyük bir boşluk" olduğu belirtiliyor. Bu sırada Verstappen yaklaşıyor.
İkili 12. ve 13. virajlarda teker teker geçti, kimse diğerine yol vermedi ve çarpıştılar.
Çarpışma sonrası televizyonda da görülen radyo iletişimi de son derece ilginçti. Lawson, "Doğrudan bana daldı", diye şikayet etti.
"Her seferinde ona yol verirsem, ne yapmam gerekiyor? Beni vurmak için pist dışına çıktı", dedi Lawson.
Ve sadece birkaç saat sonra Max'ten özür dilemek zorunda kaldı, bu da özgüvenini kesinlikle sarstı.
Racing Bulls da pilotuna pek yardımcı olmadı; yeterince iyi boşaltmadığı için yarış direktörleri önünde eleştirildi. Nitelikteki batarya boşaltma kuralını ihlal ettiği gerekçesiyle diskalifiye edildi, karar metninde de bu durumun pilotuna hiç yardımcı olmadığı yazıyordu. Yeni kurallara göre batarya özel bir yöntem ve tempoyla boşaltılmalı, Lawson ise tur sonunda gaz pedalını hemen kaldırmamıştı.
Böylece yarışta son sıradan start aldı.
Bütün bunlar, ilk antrenmanda Nikola Tsolov gerçek kimliğini gösterip herkesi şaşırttıktan sonra yaşandı.
Üç pilot ilk kez Formula 1 aracına oturdu; Bulgar'ın yanı sıra Alpine'den Gabriele Mini ve Audi'den Freddie Slater vardı. Slater aracıyla büyük sorunlar yaşadı ve mantıken sondan bir önceki oldu; arkasında sadece Cadillac'tan Colton Herta kaldı.
Nikola, Mini'den 342 binde daha hızlıydı; yani tüm mutlak yeni gelenlerin en hızlısıydı.
Mercedes ve Red Bull için yarışan Danimarkalı Frederik Vesti ve Japon Ayumu Iwasa, Tsolov'dan çok daha deneyimliydi. Vesti üçüncü serbest antrenmanına çıkarken Iwasa dördüncüsünü yapıyordu.
Her Formula 1 pilotu sezon boyunca en az iki antrenmanda dinlenmek zorunda; bu antrenmanlarda sözde yeni gelenler yarışıyor. Kötü olan şu ki, şu anda Racing Bulls dinlenme kotasını doldurmuş durumda; Arvid Lindblad iki kez, Ayumu Iwasa ve Tsolov birer kez değişim yaptı. Red Bull'da bir serbest antrenman hakkı kaldı ve Iwasa'nın artık dört kez yarıştığı göz önüne alındığında bu hakkın Bulgar'a verilmesi dışlanmıyor. Neredeyse kesin ki Lawson kalksa bile Tsolov, Iwasa'nın yerine yedek pilot olacak.
Nikola, ikinci antrenmanda Lawson'ın zamanından sadece 1,2 saniye uzakta; bu hiç bir şey, çünkü Liam daha hafif araçla start simülasyonu da yapıyordu.
Daha büyük bir dram Haas takımında yaşanıyor. Esteban Ocon takımdan uzaklaştırıldı; dedikodular onun takım patronu Ayao Komatsu ile kavga ettiği yönündeydi. Fransız pilot ise bunu yalanladı.
Ocon, bir sonraki sezon resmi olarak Formula 2'de Nikola Tsolov'un şampiyonluk rakibi olan Rafael Camara ile değiştirildi ve bu durum onu muhtemelen çileden çıkardı.
İlginç olan, onun yerine 36 yaşındaki Ryo Hirakawa'nın geçtiği; Hirakawa ilk serbest antrenmanda yarıştı ve Nikola Tsolov'dan daha yavaştı.
Hirakawa bu yaşta Formula 1 pilotu olma şansına sahip değil, ancak yine de Alpine için yarıştıktan sonra formül deneyimi olan Avustralyalı Jack Doohan'ın önüne tercih edildi.
Ryo, Le Mans 24 Saat'in galibi ve dayanıklılık yarışlarına uzmanlaşmış durumda.
