27 Mart 1964’te Alaska’daki Prens William Boğazı’nın altında yerkabuğu koptu. 9,2 büyüklüğündeki deprem yaklaşık dört buçuk dakika sürdü ve tarihin kaydedilmiş en büyük ikinci depremi oldu; en büyük olanı 1960’taki Şili depremiydi.
ScienceBlog.com’un aktardığına göre Alaska’daki deprem bölgedeki balıklar üzerinde derin bir etki bıraktı. Montague Adası yakınlarındaki deniz tabanı yükseldi. USGS jeologları yerel deniz tabanının 3,7 ila 4,3 metre yükseldiğini hesapladı, kıyı şeridinin bazı kesimlerinde yükselme 11 metreye ulaştı.
Bunun sonucunda saatler önce okyanusun parçası olan tuzlu su, ertesi sabah gelgit hattının üzerine çıktı ve yağmur ile kar erimesiyle kademeli olarak tatlı suya dönüştü. Bu yeni oluşan su kütlelerinde balıklar sıkışıp kaldı.
Bu sulara üç dikenli diken balıkları yerleşmeye başladı. Parmak büyüklüğündeki gümüşi balıklar, solungaçlardan kuyruğa uzanan bir dizi kemik yan plakayla korunuyor. Yeni göller daha az yırtıcı ve tuzsuz ortam sunuyor, kışın yüzeyleri aylarca buzla kaplanıyordu.
Elli yıl sonra o dönemde Alaska Üniversitesi ile ilişkili olan Emily Lescak, bu uzak adaları ziyaret edip üç dikenli diken balıklarının akıbetini araştırmak üzere bir ekip yönetti. Araştırmacılar bin örneğin üzerinde numune aldı ve aralarında 130 binden fazla spesifik DNA varyasyonunu analiz etti.
Çalışma sırasında Lescak ve ekibi iki paralel bulguya ulaştı. Göllerdeki balıkların gerçekten yerel okyanus diken balıklarının torunları olduğunu doğruladılar. Ayrıca bu genç popülasyonların, buzulların çekilmesinden binlerce yıl önce ortaya çıkan tatlı su diken balıklarına neredeyse eşdeğer bir derecede okyanus atalarından ayrıştığını saptadılar.
Bilimsel bulgulara göre balıklar gözlerde, vücut formunda, renklenmede, kemik boyutunda ve koruyucu zırhta önemli değişimler geçirdi. Zırhtaki varyasyonların büyük bölümü Ectodysplasin olarak adlandırılan tek bir genle bağlantılıydı; bu gen gelişen balığa kaç plaka oluşturacağını “talimat veriyor”. Araştırmacılar bu farkın genin kendisindeki bir değişiklikten değil, genin nerede aktive olacağını gösteren küçük bir DNA değişimi olan düzenleyici bir anahtardan kaynaklandığını belirtti. Kemik plakalarının sayısını azaltan bu anahtarın varyantları dünya genelindeki deniz balıklarında düşük sıklıkta bulunuyor.
“Kresco” laboratuvarında kıdemli araştırmacı olan Susan Bassham, bunun gerçek bir genetik yeniden yapılanma olduğunu açıkladı. Sonraki çalışmasında depremle oluşan göller ile çok daha eski göllerde aynı geniş genomik bölgelerin yeniden düzenlendiğini tanımladı.