Indianapolis'te düzenlenen uluslararası yüzme turnuvasında, adeta emekliliğe hazırlanan Katie Ledecky genç rakiplerine o kadar fark attı ki, diğer yüzücüler finişe ulaşana kadar saçını düzeltmeye bile vakti kaldı.
Geçtiğimiz günlere kadar Anthony Nesty, mucizelerin yalnızca çocukken sevdiği yazarların hayal gücünde var olduğuna inanıyordu. Ancak 17 Haziran sabahı efsanevi yüzme antrenörü kronometresine baktı, gözlerini ovuşturdu, tekrar baktı ve en sonunda gerçek bir mucizeye tanık olduğunu kabul etti.
Kendisinden yarım metre uzakta, gözdesi Katie Ledecky çoktan gözlüklerini çıkarmış, etrafa kaygısızca bakınırken, çok daha genç rakipleri havuzda güçlü kolları ve bacaklarıyla çırpınmaya devam ediyordu.
Şüphesiz Ledecky de Indianapolis'te yaptıklarına şaşırmıştır. 1500 metre serbestte kronometreyi 15:34.66'da durdurdu; bu derece insanlık tarihinin en iyi 20 performansı arasına girdi. Uzman yayınlar daha sonra, neredeyse 30 saniye farkla duvara dokunan büyük Amerikalı yüzücünün 'yalnız yüzüşünü' anlattı.
Ledecky aynı ezici performansı 400 ve 800 metre serbestte de göstererek tüm dünyaya havuzun canavarı olmaya devam ettiğini kanıtladı. Bu, 17 Mart'ta 29. yaş gününü kutlamamış olsaydı bu kadar sansasyonel olmayabilirdi. Modern yüzme sporunda bu yaş, fiziksel ve zihinsel olarak çok daha genç ve her şeye hazır rakipleri tüketen bir spor için ileri yaş kabul ediliyor. Eski büyük rakipleri çoktan mutlu emekliler haline geldi, ancak Ledecky fizik yasalarına boyun eğmeyi reddediyor.
Daha o zamanlarda havuzdaki diğer kızlar gibi olmayacağının sinyalini vermişti. Hatırlatalım ki, 800 metre serbestte rakiplerini ezip geçtiğinde ve Londra Olimpiyatları için takıma katıldığında sadece 15 yaşındaydı. Amerikan delegasyonunun en genç üyesi aynı disiplinde yunus gibi yüzdü ve olimpiyat altınını kazandı. O zamandan beri Ledecky'nin rakipleri onu lanetledi.
'Keşke senkronize yüzmeye başlasalarmış' dedirten bir performans sergiledi.
Bir zamanların çırağı kas kütlesini artırdı, tekniğini geliştirdi, mentalini demir bir çerçeveye oturttu ve dokuz olimpiyat şampiyonluğu ile 21 dünya şampiyonluğu kazandı. Bugün tarihin en başarılı kadın yüzücüsü, ancak tüm bu başarılar, boynunda madalya ağırlığını hissetmek isteyen genç yüzme yıldızlarının korkusuyla, onun açlığını bastıramıyor. Şimdi yeni yetişen yetenekler, neredeyse 15 yıldır kemiği bırakmayan ablaları Ledecky'yi diğerlerinden ayıran şeyin ne olduğunu merak ediyor.
Yaratıcı uzun ömürlülük elbette farklı faktörlerin birleşimi. Olağanüstü fiziksel yapı ve benzersiz teknikle başlayalım. 9 kez olimpiyat şampiyonu, erkeklerin uzun mesafe yüzüşlerinde karakteristik olan 'galop stili'ni kullanıyor. Bu, yüzücünün hareket simetrisini bilinçli olarak bozduğu ve daha fazla güç üretmek için kullandığı özel bir teknik. Kolların yumuşak ve eşit dönüşü yerine, kürek çekişler kesik kesik görünüyor; biri daha uzun ve güçlü, diğeri daha hızlı, suyun üzerinde 'zıplama' veya dörtnala görsel etkisi yaratıyor. Burada önemli olan hareketlerin güzelliği değil, etkinliği. Bu şekilde yüzen Ledecky, sadece yarışlarda acımasız bir tempo tutturup rakiplerine baskı kurmakla kalmıyor, aynı zamanda vücudunu diğer birçok umut vadeden kariyeri mahveden kronik sakatlıklardan da koruyor.
Bir diğer önemli avantajı, her başlangıç öncesi zihnini sıfırlayabilme yeteneği. Kendisi, kafasında gizli bir düğmeye basmayı öğrendiğini ve böylece bir anda önceki başarılarının veya havuzdaki başarısızlıklarının anılarını silebildiğini söylüyor. Tüm bunlar, diğer 18-19 yaşındaki kızlar kadar motive bir şekilde yarışa çıkmasına yardımcı oluyor. Bir röportajında, 'Kasadaki madalyaları düşünmüyorum. Ertesi sabah havuza atladığımda, sadece dünkü derecesini geliştirmek isteyen bir kızım,' diyor.
Yaşama ve spora doğru zihinsel tutumu, olağanüstü entelektüel donanımıyla tamamlanıyor. Katie Ledecky sadece yüzmüyor, aynı zamanda ders kitaplarına da sıkı sıkıya sarılıyor. Amerika'nın büyük spor yıldızı, prestijli Stanford Üniversitesi'nden lisans derecesine sahip ve iki tamamen farklı ve zorlu alan olan psikoloji ve siyaset biliminden mezun oldu.
'Akademik çalışma bana analitik düşünmeyi öğretti ve bunu doğrudan suya taşıyorum. 1500 metre yüzdüğünüzde sadece kollarınızı hareket ettirmiyorsunuz. Enerjinizi mikro düzeyde dağıtmalı, kulaçlarınızı saymalı ve zihninizdeki stres seviyelerini kontrol etmelisiniz. Psikoloji, vücudum 'artık yapamam' diye bağırdığında soğukkanlı kalmama yardımcı oluyor,' diyor The Guardian'ın 'sonsuz rekor makinesi' olarak adlandırdığı Amerikalı yüzücü.
Kadın yüzmedeki diğer yıldızların dehşetine rağmen Ledecky, 2028'de kendisi için rekor olacak beşinci olimpiyatına katılmayı planladığını açıkladı. Los Angeles'taki oyunlarda tüm Amerika'nın gözdesi 31 yaşında olacak, ancak şüpheniz olmasın ki 800 metre serbestte ana favori olacak. Ev sahiplerinin bu disiplinin finalini, tüm olimpiyat organizasyonunun Kapanış Töreni'nden saatler önce son bireysel etkinliği olarak planlamalarına şaşmamalı. Eğer unvanı kazanırsa, dünya spor tarihinde aynı bireysel disiplini beş ardışık olimpiyatta kazanan ilk kadın olacak. Amerikalılar bu işleri bilir ve büyük bir spor kariyerine muhteşem bir Hollywood finali yapmak için gerekeni yapacaklardır!
