Hint Okyanusu'nun güneyinde bulunan subantarktik volkanik bir adadaki üreme kolonisini enfekte eden patojenik bir kuş gribi türü, 13 binden fazla yavru deniz filinin ölümüne yol açtı.
Avustralyalı bilim insanları, Ekim 2025'te Avustralya'ya bağlı bu bölgeye düzenledikleri bilimsel bir keşif gezisinde Heard ve McDonald Adaları'nı yavru deniz fili leşleriyle kaplı halde buldu.
Yapılan genetik analizler, H5N1 kuş gribinin kayalık adadaki fokları, penguenleri ve kuşları öldürdüğünü doğruladı. Araştırmacılar bu virüsü ilk kez Avustralya'nın uzak bölgelerinden birinde tespit etti.
Avustralya Antarktika Programı'ndaki bilim insanları, salgından en çok güney deniz fillerinin yavrularının etkilendiğini belirtti. Heard Adası'ndaki toplam yavru popülasyonu yaklaşık 17 bin iken virüs bunların yaklaşık 13 binini öldürdü. Ortalama ölüm oranı yüzde 76'ya, bazı kolonilerde ise yüzde 97'ye ulaştı.
Araştırmacılar, Ocak 2026 itibarıyla McDonald Adası da dahil olmak üzere incelenen tüm üreme alanlarında yavru deniz fillerinde kitlesel ölümler kaydetti.
Bilim insanları ayrıca kral penguenler ve subantarktik penguenler arasında da artan ölümler gözlemledi. Dokuz hayvan türünden alınan numunelerin altısında H5N1 virüsü tespit edildi.
Araştırmanın lideri biyolog Julie McInnes, "Virüs ilk kez bir Avustralya denizaşırı toprağında tespit edildi ve virüsün doğuya doğru yayılmaya devam ettiğini gösteriyor" dedi.
Araştırmacılar, virüsün büyük olasılıkla Ağustos 2025'te, yaklaşık 1500 kilometre kuzeybatıdaki Fransız Crozet Adaları'ndan gelen enfekte yabani hayvanlar tarafından adaya taşındığını düşünüyor.
Heard ve McDonald Adaları, Avustralya anakarasının yaklaşık 4000 kilometre güneybatısında yer alıyor. UNESCO Dünya Mirası Listesi'nde bulunan takımadalar son derece sert bir doğaya sahip. Güney Okyanusu'ndaki deniz memelileri ve deniz kuşları için en önemli üreme alanlarından biri kabul edilen bu adalara erişim yalnızca Avustralya hükümetinin izniyle mümkün.
