Avrupa geri döndü! Ve yine yanılmıyoruz. Yine Dünya Kupası'ndan bahsediyoruz. Ve dünya sahnesindeki gerçek Avrupa şenliğinden. Almanya ve Hollanda'nın sürpriz şekilde son 16 turunda elenmesiyle bozulan denge, Norveç ve İngiltere tarafından, üstelik Belçika ve İsviçre'nin de bonus olarak eklenmesiyle yeniden kuruldu.
Final aşaması yaklaşırken dünya sahnesinde yine bir Avrupa Şampiyonası havası esiyor. Son 8'de Eski Kıta'dan 6 takım, artı hayatta kalan dünya şampiyonu Arjantin (Güney Amerika) ve Fas (Afrika) yer alıyor.
Grup aşamasının ardından şöyle bir tablo oluştu ki, Avrupa Şampiyonası dünya seviyesinde birbiri ardına devasa çarpışmalarla hüküm sürecek gibi görünüyordu.
Şemanın bir yarısında son 16'da Fransa, Almanya, İspanya, Hollanda, Portekiz, Hırvatistan, Belçika, İsveç, Avusturya ve Bosna Hersek yer alıyordu. İngiltere'siz bir Avrupa Şampiyonası, ev sahibi ise ABD'ydi.
Her şey, Portekiz-Hırvatistan eşleşmesinin ardından Fransa-Almanya son 16 turu, belki Fransa-Hollanda çeyrek finali ve büyük olasılıkla Fransa-İspanya yarı finali olacak şekilde çizilmiş gibiydi. Ama... önce hırslı Paraguaylılar sahneye çıktı. Almanlara benzemeyen Almanları can sıkıntısı, disiplin ve penaltılarla alt ettiler. Ardından son 16 turunda aynı otobüsü park etme taktiğiyle birkaç kirli numara ekleyerek turnuvanın favorisi Fransa'yı da zorladılar ama bu sefer işleri yürümedi...
Fas ise Hollanda'yı erken eleyerek favoriye 90. dakikada beraberliği yakaladı ve ardından 'laleleri' penaltılarla soydu. Kanada'yı da geçerek 'portakallar' için çizilen yoldan ilerledi ve Fransa-Hollanda çeyrek finalinin hayalini kurdurdu... Bu gizli Avrupa favorisinin yerini layıkıyla doldurdu.
Bu yarının alt kısmında ise gelişmeler çizilmiş gibiydi ama büyük bir ev sahibi soru işareti vardı. İspanya, Avusturya'yı yendi; Portekiz, Hırvatistan'ı dramatik bir şekilde geçerek hayal edilen son 16 maçlarından birine geldi. Ve Merino'nun geç golüyle İspanyollar, 41 yaşındaki Cristiano Ronaldo'nun Dünya Kupası kariyerine son verdi. İşte bu noktada Avrupa için bir bonus geldi. Belçika etkileyici değildi ama Senegal'i yenmeyi başardı. Ve ev sahibi ABD'ye karşı son 16 turuna kaldı; ABD, Bosna Hersek'i de yolundan çıkarmıştı. O ana kadar Amerikalılar oyunlarıyla sempati topluyordu. Ta ki en üst düzeyde bir müdahale gelip eşi benzeri görülmemiş bir kırmızı kart iptal edilene kadar. Avrupa diken üstündeydi. Futbolu seven herkes de öyle. Ama Belçika en güçlü maçını oynadı, adaleti sağladı ve çeyrek finale yükseldi.
Fransa - Fas
İspanya - Belçika
Bunlar ilk yarının çeyrek final eşleşmeleri.
Şemanın diğer yarısı grup aşamasından sonra bir Latin şenliğine benziyordu; tahmini yarı final Arjantin - Brezilya'ydı. Kolombiya, Meksika ve Ekvador da göze çarpıyordu. Afrika'dan da iyi bir katılım vardı: Fildişi Sahili, Cezayir ve Mısır. 'Avrupa Şampiyonası'ndan buraya kaçanlar ise İngiltere, Norveç ve İsviçre'ydi... Ve bu, Copa America ve CONCACAF için büyük bir kabus oldu.
İngiltere, Kongo'yu devirdi. Norveç, Fildişi Sahili'ni eledi. İsviçre, Cezayir'i geçti. Ama asıl testler eleme turlarının ikinci aşamasında geliyordu.
Erling Haaland liderliğindeki Norveç gemisi, favori Brezilya'nın kıyılarından geçti. Vinicius ve yıldız yedek Neymar denize atıldı. Sansasyon muydu yoksa doğal sonuç mu? Viking kürek çekişi Norveç'i çeyrek finale taşıdı.
Efsanevi Azteca Stadyumu'ndaki son derece dramatik son 16 maçında İngiltere, diğer ev sahibi Meksika'yı eleyerek hayalini sürdürdü: It's coming home... Kupanın eve dönüşü.
Bakalım Ada'da fırtınalar estiren insan derisindeki cyborg Erling Haaland ne düşünüyor? Ve futboldaki prensler Harry Kane ile Jude Bellingham'dan nasıl bir direnç gelecek?
Arjantin, uzatmalar sonucu 3-2'yle sempatik Yeşil Burun Adaları'nı geçti. 3-2'lik bir başka maçta, 0-2'den gelip 13 dakikada üç gol atarak - sonuncusu 90 dakikanın uzatmasında - Arjantin, Mısır'ı da alt etti. MESSI'lerinden ilham alan dünya şampiyonları, unvanlarını korumak için ayakta kaldı.
Birçoklarına göre güçlü oynayan Kolombiya takımının çeyrek finalde onların rakibi olması en olası senaryoydu... Ama İsviçre saatlerini Avrupa zamanına ayarladı. Cezayir'i 2-0 yendikten sonra Kolombiya karşısında normal süre ve uzatmalarda 0-0'ın ardından irade zaferi kazanan İsviçre, saatçi hassasiyetiyle penaltılarda daha isabetli atışlar yaparak Murat Yakin'in ekibini Lionel Scaloni... ve Lionel Messi'nin takımıyla karşı karşıya getirdi.
Ama bu başarıyla dünya futbolunun Avrupa hamurundan yoğrulduğunu gösterdi.
İngiltere - Norveç
Arjantin - İsviçre
Bunlar ikinci yarının çeyrek final eşleşmeleri.
İşte böylece, 2026 Dünya Kupası'ndaki ilk çöküşün ardından Avrupa Şampiyonası yeniden doğdu. Ve önceden beklenenden çok daha büyük bir güçle kendini gösterdi. Bir yarıda hâlâ olası bir Fransa-İspanya yarı finali (üstüne 'Belçika çikolatası' tatlısı) ve diğer yarıda Arjantin'in yanında üç Avrupa takımı. Ve şemanın bu tarafından da en az bir garantili Avrupa yarı finalisti.
Finalde bir Avrupa takımının yer alması hiç de sürpriz olmaz. Sonuçta Dünya Kupası finallerinde sadece iki kez Avrupa'dan takım yer almadı: tarihteki ilk final (1930) ev sahibi Uruguay-Arjantin ve 1950'deki final ev sahibi Brezilya-Uruguay.
Ama bakalım 2026'da Arjantinli futbol tanrısı Messi'yi olası bir tamamen Avrupalı finalin yolundan kim silebilecek? Bu, 23 Dünya Kupası'nın 10. Avrupa finali olur. Diğer durumlarda, bir Avrupa takımı Dünya Kupası maçına çıktığında, rakibi kaçınılmaz olarak Brezilya (6 kez) veya Arjantin (5 kez) oldu.
