Polis, 24 gündür kayıp olan 11 yaşındaki Natalya'yı Şumnu yakınlarında canlı buldu. Üvey babası Asen Simeonov gece yarısı Ovçarovo köyünde bir işletmeye girmeye çalışırken yakalandı ve 50 metre ötede kız bulundu. Gözaltına alınan Simeonov'un ilk sözleri, "Ben onu kaçırmadım" oldu. Natalya'nın sağlık durumu iyi, fiziksel tacize uğramadığı belirtildi; ablası Petya Katelieva kızla görüştüğünü ve iyi olduğunu söyledi. Simeonov'un 13 suç kaydı olduğu ve demiryolu hattı boyunca saklandığı ortaya çıktı.
İçişleri Bakanı İvan Demerdzhiev, 24 gün süren dramın mutlu sonla bittiğini duyurarak, kızın ailesine kavuştuğunu ve güvende olduğunu açıkladı. Bakan, arama çalışmalarına katılan yüzlerce polis, gönüllü ve yerel yöneticilere teşekkür etti.
Natalya, 30 Haziran sabahı Varna bölgesindeki Konstantinovo köyünde üvey babası tarafından kaçırılmıştı. Annenin ifadesine göre Simeonov, gece yarısından kısa bir süre sonra eve zorla girmiş, annenin telefonunu kırmış, bir kolunu kırmış, ellerini ve ayaklarını bezlerle bağlamış, ağzını tıkamıştı. "Siz benim hayatımı mahvettiniz, ben de sizinkini mahvedeceğim" diyerek tehditler savurmuş, Natalya'yı da yanında götürmekle tehdit etmişti. Kız, annesine "Anne endişelenme, bana bir şey olmaz" diyerek onu teselli etmiş ve Simeonov'la gitmişti. Aile yakınları, Simeonov'un yıllarca kıza baktığını ancak alkol bağımlılığı nedeniyle agresifleştiğini belirtti.
Olayın hemen ardından 1 Temmuz'da AMBER Alert sistemi devreye sokuldu; bu sistem kayıp çocukların bulunması için kullanılıyor ve mesaj ile tarif, çocuğun en son görüldüğü yerden 200 kilometre yarıçapındaki Facebook ve Instagram kullanıcılarına gönderiliyor. Natalya için yapılan açıklamada kızın kestane rengi saçlı, açık renk gözlü, yaklaşık 160 cm boyunda olduğu; kaybolduğunda açık renk uzun pantolon ve siyah spor ayakkabı giydiği belirtildi. İki gün sonra da BG-ALERT ile Varna, Burgaz ve Şumnu bölgelerinde uyarı yapıldı. Polis, bu uyarılar sonrası toplam 12 ihbar aldı. Arama operasyonu Varna, Dalgopol, Dolni Çiflik ve Provadiya belediyelerini kapsayan yaklaşık 100 kilometrelik bir alanda gerçekleştirildi. Onlarca yerleşim yeri, ormanlık alanlar ve zorlu araziler titizlikle tarandı.
Şumnu Bölge Polis Müdürü Kıdemli Komiser Georgi Gendov, Simeonov'un gece yarısı Şumnu bölgesindeki Ovçarovo köyü yakınlarında bir ticari işletmeye girmeye çalışırken yakalandığını açıkladı. Gendov, "Arama başladığından beri 13 farklı suç işlendi. 17 Temmuz'da bir soygun ihbarı aldık; mağdurun tarif ettiği kişi büyük ölçüde Simeonov'a uyuyordu. Yakalandıktan sonra yaklaşık 50 metre ötede Natalya bulundu. Genel sağlık durumu iyi, hemen sağlık ekibi tarafından muayene edildi ve şu anda polis koruması altında" dedi. Yetkililer, kızın fiziksel bir tacize uğradığına dair herhangi bir bulguya rastlanmadığını da belirtti.
Olay yerinde görev yapan polis memuru Yordan Kayryakov ise, "Gece geç saatlerde gizli bir noktada nöbet tutuyorduk. Saat 00:10 sularında sokakta bir kişi fark ettik. Hemen müdahale ettik; kişi şaşırdı çünkü orada polis beklemiyordu. Talimatlarımıza uydu. Natalya'nın nerede olduğunu sorduk, 'Yakında' dedi. Aşağı indim, çalıların yanında iki sırt çantasıyla birlikte Natalya'yı bulduk" ifadelerini kullandı.
Soruşturmacılar, Simeonov'un bu kadar uzun süre saklanabilmesini araziye olan üstün hakimiyetine bağlıyor. Kendi ifadesine göre, Varna-Sofya demiryolu hattı boyunca ilerlemiş, gündüzleri ayçiçeği tarlaları, mısır tarlaları ve sık bitki örtüsünde gizlenmiş. Polis ekipleri birkaç kez ona yaklaşmış ancak kaçmayı başarmış. Kıdemli Komiser Gendov, "Son derece becerikli, bu tür yerlerde hayatta kalmaya çok iyi hazırlanmış. Hatta rahatlıkla söyleyebilirim ki burası onun doğal yaşam alanı" dedi. Yakalanmasından önceki günlerde Simeonov'un, kamerasız köy dükkânlarından ve villalardan hırsızlık yaparak kendisini ve Natalya'yı beslediği öğrenildi. Polis, bu hırsızlıkların bir kısmını Simeonov'a bağlıyor.
Simeonov'un 2006 yılından bu yana polis kayıtlarında olduğu, yalnızca Şumnu bölgesinde 13 suç kaydı bulunduğu ve daha önce de yetkililerden uzun süre kaçtığı öğrenildi. Polis, kaçış süresince işlenmiş olabilecek dört ek suça (çoğunlukla hırsızlık ve soygun) karıştığını da araştırıyor. Gözaltına alınan Simeonov, bu sabah yoğun polis koruması altında Şumnu'dan Varna Dördüncü Polis Merkezi'ne sevk edildi.
Natalya'nın ablası Petya Katelieva, sabah saatlerinde kız kardeşiyle ilk kez görüşen aile üyesi oldu. Petya, "Beni gördüğü an ağlamaya başladı" diyerek duygusal anları anlattı. Yaklaşık on dakika süren görüşmede Natalya'nın sağlık durumunun iyi olduğunu, üzerinde herhangi bir yara veya iz bulunmadığını belirten abla, "Sakinleştik, onu gördük. İyi durumda, görünürde iyi" ifadelerini kullandı. Natalya'nın önümüzdeki günlerde ek tıbbi kontrollerden geçirilmesi ve yaşadıklarıyla başa çıkabilmesi için uzman desteği alması planlanıyor.
Bakan Demerdzhiev, "Çabalar sonuç verdi! Kaybolmasıyla ilgili bir gözaltı var. Polis memurlarımız yorulmadı, pes etmedi. Gurur duydum. Bu kolektif bir başarıydı" dedi. Soruşturma devam ederken, Simeonov hakkındaki suçlamalar ve olayın tüm detayları önümüzdeki günlerde netleşecek.
