Bulgaristan Savunma Bakanı Dimitır Stoyanov, Amerikan tanker uçaklarının Bezmer Hava Üssü'ne planlanan gelişinin bugün gerçekleşmeyeceğini, muhtemelen gelecek hafta olacağını açıkladı. Stoyanov, Yambol bölgesindeki beş belediye başkanıyla bir toplantı yaparak sekiz Amerikan tanker uçağının konuşlandırılması hakkında bilgi verdi. Toplantıya Hava Kuvvetleri Komutan Yardımcısı Tümgeneral Dimitır Georgiev, Gençlik ve Spor Bakanı Enço Keryazov ile Yambol Valisi Georgi Çalıkov ve Vali Yardımcısı Slavomir İvanov da katıldı. Keryazov, daha önce Yambol belediye başkan yardımcılığı yapmıştı ve halka duyduğu endişe nedeniyle Stoyanov'a eşlik etti.
Stoyanov, toplantıda bölge sakinlerinin güvenliğinin garanti altında olduğunu ve endişe için neden bulunmadığını belirtti. Ülkenin güvenliğinin Bulgar ve müttefik kuvvetler tarafından sağlandığını, alınan koruma önlemlerinin azami düzeyde olduğunu vurguladı. "Burada sizi ikna etmeye veya caydırmaya değil, insanların anlaşılır ancak büyük ölçüde temelsiz olan korkularını gidermek için doğru bilgi vermeye geldim" diyen Stoyanov, yakıt ikmal faaliyetlerinin üs alanında yapılmasının değerlendirildiğini de sözlerine ekledi. Bakan, Amerikan uçaklarının gelmesi için alınan kararın doğru olduğunu ve Bulgaristan'ın stratejik ortaklarına karşı angajmanlarını yerine getirdiğini söyledi. "Bulgaristan bir hedef değildir ve olmayacaktır çünkü askeri bir çatışmanın parçası değildir" mesajını veren Stoyanov, askeri istihbaratın kendisine Bulgaristan'ın İran için bir hedef olmadığına dair bir rapor sunduğunu da belirtti. Savunma Bakanlığı'nın kamuoyunu her türlü gelişme hakkında zamanında bilgilendirmeye devam edeceğini ifade etti.
Stoyanov, toplantı sonrasında Bezmer Hava Üssü'nü ziyaret ederek Amerikan tanker uçaklarının konuşlandırılması organizasyonu hakkında yerinde incelemelerde bulundu. Uçakların konuşlandırılması, Bulgaristan ile ABD arasındaki ortak savunma faaliyetleri kapsamında yürütülüyor. Gecikmenin nedeni henüz açıklanmadı ancak Stoyanov, operasyon planlamasının karmaşık bir süreç olduğunu ve ABD tarafının bilgiye ihtiyaç duyduğunu söyledi.
Bulgaristan'da yaşayacak Amerikan askerlerinin sayısı 250 kişi olacak. Stoyanov, Amerikan uçaklarının gelmesi için alınan kararın zor olduğunu ancak gerekli olduğunu belirtti. Bu uçaklar, daha önce bahar aylarında Sofya'daki sivil havalimanında konuşlandırılan aynı tipteki tanker uçakları. O dönemde 15 uçağa kadar izin verilmişti ve haziran sonunda ülkeyi terk etmişlerdi. Şimdi İran'a karşı operasyonları desteklemek için geri dönüyorlar.
Bulgaristan Parlamentosu, Amerikan uçaklarının gelmesi için alınan karara 22 Temmuz'da oybirliği ile onay verdi. Ancak bazı partiler oylamaya katılmadı. GERB, Demokratik Bulgaristan ve Değişime Devam partileri farklı gerekçelerle aleyhte oy kullandı; Değişime Devam, güvenlik garantileri ve NATO'dan ek koruma talebi konusunda netlik olmadığını belirtti. Stoyanov, ABD'nin herhangi bir değişiklik talep etmesi halinde bunun yeniden parlamentodan geçeceğini ve kamuoyunun bilgilendirileceğini söyledi. Mevcut izin 1 Ekim'e kadar geçerli.
Bezmer köyü sakinleri ise karara tepkili. Köy muhtarı Rosen Rusev, cuma sabahı bir protesto düzenledi ve 24 saat içinde 500'den fazla imza topladı. Rusev, "Büyük bir kültür evimiz var, yaklaşık 280 kişilik. Madem bu kadar eminler ki askeri çatışma olmayacak ve buraya vurmayacak, meclis bir-iki ay boyunca uçaklar buradayken bizim kültür evinde toplansın" diyerek milletvekillerine çağrıda bulundu. 2021 nüfus sayımına göre Bezmer'de 1095 kişi yaşarken, muhtar bu sayının 1200-1300'e çıktığını, yetişkinlerin ise bin civarında olduğunu belirtti. Halk, Bulgaristan'ın yabancı bir çatışmaya sürüklenmesinden ve hava üssünün İran'ın hedefi haline gelmesinden endişe ediyor; en yakın konut blokları üsse sadece 2-3 km uzaklıkta.
İran da Amerikan uçaklarının Bulgaristan'a gelmesi konusunda notaya başvurdu. Bulgaristan Dışişleri Bakanlığı, Bulgaristan'ın İran'a karşı düşmanca bir tutum içinde olmadığını açıkladı. ABD ise salı günü, İran'ın Bulgaristan'a yönelik herhangi bir eyleminde ülkeyi koruyacağına dair güvence verdi.
Stoyanov ayrıca, Bulgaristan'ın hava sahasını korumak için kullanılan ve yaklaşık 50 yıl önce satın alınan 6-7 MiG-29 savaş uçağı için Polonya'dan yedek parça arayışında olduğunu ve ikinci el F-16 teklifleri aldığını duyurdu. Yeni F-16'ların tam olarak envantere girmesinin 2030 yılı civarında olacağını belirtti; Bulgaristan sipariş ettiği 16 Amerikan savaş uçağından 8'ini teslim aldı.
