Zoe de la Paz yıllarını Chicago'da istikrarlı bir hayat kurmaya harcadı. Bir mühendislik şirketinde makine tasarımcısı olarak çalıştı, yılda yaklaşık 75 bin dolar kazandı ve şehirde bir oda arkadaşıyla rahatlıkla daire paylaşabildi. Tek sorun vardı; işi ona hiç tatmin vermiyordu.
Değişim 2024 yılında başladı. Zoe, Yellowstone Ulusal Parkı'nda çalışan bir arkadaşını ziyaret etti. 26 yaşındaki Zoe, CNBC Make It'e "O zaman hayatın çok kısa olduğunu ve kurumsal işimde çok mutsuz olduğumu anladım" diye anlattı. Parkın doğası onu büyülüyordu ama arkadaşının sezonluk işinin sağladığı özgürlük ve esneklik de onu etkiledi. Zoe benzer bir yaşamı kendi için de gerçek kılmanın yolunu aramaya karar verdi.
Mühendislikten dikiş makinesine geçiş 2026 yılının başında başladı. Zoe, Yellowstone'da daha pratik ve yaratıcı bir iş aramaya koyuldu ve park genelindeki personelin üniformalarını onaran bir terzi ilanına ulaştı. İş tam ona göreydi. Gençlik yıllarında cosplay ile uğraşan ve kendi kostümlerini yapan Zoe, daha sonra The Weeknd turnesindeki dansçıların sahne kostümleri üzerinde profesyonel deneyim kazandı. Bu yüzden dikişi ana iş haline getirme fırsatını kaçırmadı.
Bugün Zoe, saatte 19,25 dolar alıyor ve pazartesiden cumaya haftada 40 saat çalışıyor. İşvereni, Yellowstone'daki otelleri, restoranları, turistik hizmetleri ve diğer faaliyetleri işleten özel bir konaklama ve park yönetimi şirketi olan Xanterra Travel Collection.
Yaşam maliyeti büyük fark yarattı. Zoe, Yellowstone'daki Mammoth Village'daki bir yurtta yaşıyor ve ayda sadece 96 dolar ödüyor. Tutar maaşından otomatik kesiliyor. Bu paraya karşılık üç kişiye kadar paylaşılabilen bir oda, internet ve tüm faturalar dahil. Banyolar, çamaşırhaneler ve ortak alanlar paylaşımlı.
İş günü, Montana eyaletindeki Gardiner'daki üsse 15 dakikalık otobüs yolculuğuyla başlıyor. Gündüzleri Zoe, binlerce çalışanın üniformalarına yama dikiyor, baskı düğmelerini onarıyor, normal düğme ve fermuarları değiştiriyor. Personel arasında oda hizmetleri çalışanları, güvenlik görevlileri ve tur rehberleri var. Chicago'ya göre geliri düştü ama Zoe pişman değil. "Bu değişim benim için kesinlikle değer, çünkü dünyanın en güzel yerlerinden birinde yaşayabiliyorum" diyor.
Diğer harcamalar da daha düşük. Yiyecek ve günlük yaşam giderleri büyük şehre göre belirgin şekilde azaldı. Bir avantaj daha var; arkadaşları veya akrabaları onu ziyaret ettiğinde parkta gecelik sadece 5 dolara kalabiliyorlar.
Zoe kendini "şehir kızı" olarak tanımlıyor. Hayatının büyük bölümünü ABD'nin Orta Batısı'nda geçirdi ama dünyaya bakışı değişti. "Gerçekten doğayla bağlantılı olduğumu hissediyorum ve onunla birlikte yaşıyorum, doğanın dışında arada sırada dokunmaya gelen ayrı bir varlık değilim" diye anlatıyor. Boş zamanlarında ücretsiz veya ucuz aktivitelerden yararlanıyor; at biniyor, grup yürüyüşlerine çıkıyor ve günübirlik geziler yapıyor. Bunlardan biri Wyoming eyaletindeki Cody'deki rodeoya yapılan yolculuk oldu. "Burada olmam hayatımı değiştirdi" diyor.
Yellowstone'dan sonra ne olacak? Zoe'nin sezonluk sözleşmesi eylül sonunda sona eriyor. Sonrasında ne yapacağına henüz karar vermedi. Los Angeles'ta film yapımları ve konserler için terzi olarak çalışmayı ve New York'ta kostüm üretimi tekliflerini değerlendiriyor.
Yıl başındaki değişim ona hâlâ neredeyse inanılmaz geliyor. "Altı aydan az bir süre önce kurumsal işimde çalışıyordum, kartımla içeri giriyordum, şimdi soru şu: Sonra ne olacak?" diyor Zoe. Bir şeyi kesin biliyor. "Nereye gidersem gideyim, yapacağım işin beni dikiş makinesinin başına bağlamaya devam edeceğini biliyorum" diyor. "Önümde olanlar için heyecanlıyım."