Hawaii, plajları, etkileyici manzaraları ve kaygısızlık hissiyle milyonlarca turisti kendine çekiyor. Ancak turistik görüntünün arkasında derin gelenekleri, kuralları ve insanlar ile doğa arasındaki bağa dair bir anlayışa sahip bir kültür bulunuyor. Hawaii yerlileri için bu ilişki, "aloha" ile bağlantılıdır; bu sadece bir selamlama ya da vedalaşma değil, çevrendeki insanlara ve yerlere özen ve saygı gösterme biçimidir. Aynı şekilde önemli olan kavram "aloha ʻāina"dır; yaşamı sürdüren toprağa duyulan sevgi ve sorumluluktur.
BBC'nin derlemesine göre yerel halkın ziyaretçilerin gelmeden önce bilmesini istediği altı şey şöyle:
1. Yerel hayvanlara yaklaşmayın Hawaii plajlarında sıkça yeşil deniz kaplumbağaları, honu olarak adlandırılan, ve kumun üzerinde dinlenen Hawaii keşiş fokları görülebilir. Turistler için bu karşılaşma eşsiz bir fotoğraf fırsatı gibi görünebilir. Ancak en iyisi mesafeyi korumaktır. Kaplumbağalar ve foklar rahatsız edilmeden bırakılmalıdır. Uzak mesafeden fotoğraf çekmek yeterlidir; bu, parkta bir bankta uyuyan birini fark etmek gibidir, fark edebilirsiniz ama yaklaşmaya ve dokunmaya gerek yoktur. Her iki tür de federal ve eyalet yasalarıyla korunmaktadır. Dolayısıyla mesafeye saygı göstermek sadece iyi görgü meselesi değildir.
2. Lua u sadece turistik bir gösteri değildir Waikiki'deki ticari lua u'lar turistlerin Hawaii geleneklerini tanıması için popüler bir yoldur. Yerel halk için ise lua u çoğu zaman çok farklı bir anlama sahiptir. Bu, geniş ailenin bir araya gelip yemek yediği, dans ettiği ve müzik dinlediği aile kutlamalarıdır. Sebep doğum günü, mezuniyet, düğün ya da başka önemli bir an olabilir. Adı, geleneksel olarak bu tür toplantılarda servis edilen taro yaprağından yapılan yemekten gelir. Hazırlık bazen günler sürer. Onurlandırılan kişi genellikle lei ve hediyelerle donatılır. Bir yerel kişi sizi bir lua u'ya davet ederse bu özel bir şeydir. Siz bir gösteri izlemeye gelen seyirci değilsiniz; davetli olarak kutlamanın bir parçası olursunuz.
3. "Aloha" sınırsız anlamına gelmez "Aloha" en tanınabilir Hawaii sözcüklerinden biridir ancak anlamı "merhaba" ve "güle güle"nin çok ötesindedir. Bu, başkalarına ve yerlere karşı tutumla ilgilidir; özen, saygı ve farkındalıkla. Ancak bu misafirperverliğin sınırları vardır. Turistler bazen plajların ve doğal alanların her şeye açık olduğunu düşünür; her yere girmek, hindistan cevizi, meyve ya da çiçek toplamak ya da sınırsız çekim yapmak. Hawaii'nin en çok fotoğraflanan yerlerinden bazıları Mauna Kea ve Kilauea yanardağı gibi wahi pana yani kutsal yerlerdir. Bu nedenle yerel halk ziyaretçilere önceden bilgi edinmelerini, işaretlenmiş rotaları kullanmalarını, yasak alanlara girmemelerini ve asla doğal ve kültürel objeleri almamalarını ya da yerlerini değiştirmemelerini önerir.
4. "Nerelisin?" boş bir sohbet değildir Hawaii'de "Nerelisin?" sorusu ilk duyacağınız sorulardan biridir. Bazı ziyaretçiler için bu fazla kişisel gelebilir ancak yerel halk bunu böyle görmez. Bu, karşınızdaki insanı daha iyi tanımak, nereden geldiğini, ailesinin ne olduğunu ve ortak tanıdık olup olmadığınızı anlamak için bir yoldur. Soru sadece turistlere değil, adalarda yıllardır yaşayan insanlara da sorulur. Geldiğiniz şehir adını söylemekten daha fazlasını paylaşmak gerçek bir sohbet başlatabilir. Bazen bir sohbet lua u davetine ya da yeni bir tanışmaya yol açar. Bu yakınlık hissi Hawaii'lilerin birbirine hitap etme biçiminde de yansır. Akraba olmayan insanlar arasında bile "auntie" ve "uncle" sözcükleri kullanılır. Bu yakınlık ve saygının, özellikle yaşlı bir kişiye karşı, ifadesidir.
5. Shaka sadece fotoğraf pozu değildir Hawaii shaka'sı, başparmak ve küçük parmak açık, yumruk yapılmış bir el hareketidir ve sözsüz bir dildir. Yerel halk uzaktan selamlaşmak, saygı göstermek ya da "aloha" ifade etmek için bunu kullanır. Geleneğe göre jestin kökeni Oahu'nun Laie bölgesinden Hamana Kalili ile ilişkilendirilir; bir şeker fabrikasındaki kazada üç parmağını kaybetmiştir. Rivayete göre onun karakteristik hareketi adaların iyi niyetinin sembolü haline gelmiştir. Shaka yolda da kullanılır. Bir sürücü başka bir aracın trafiğe girmesine izin verdiğinde teşekkür çoğu zaman el sallama ya da shaka ile gösterilir. Klakson ise yerel yol kültürünün bir parçası değildir ve genellikle gerçek bir tehlike dışında sabırsızlık için kullanılmaz.
6. "Hawaii" ve "yerel" yemek aynı şey değildir Birçok turist için "Hawaii yemekleri" tatilinde tattıkları her şeydir. Yerel halk ise önemli bir ayrım yapar. "Hawaii yemekleri" özellikle adaların yerli halkına ait geleneksel mutfağı ifade eder. "Yerel yemek" ya da local food çok daha geniş bir kavramdır. Hawaii'de bugün yaşayan farklı toplulukların getirdiği ve geliştirdiği yemekleri ve mutfak geleneklerini kapsar. Bu ayrım önemlidir çünkü adaların mutfağı birçok kültürün buluşmasının sonucudur, oysa geleneksel Hawaii mutfağının özgün yerel bir kökeni vardır.
